일본과 중국엔 없는데, 왜 한국만 엘리베이터 F층?

 

 

 

일본과 중국엔 없는데, 왜 한국만 엘리베이터 F층?

 

 

 

한국의 아파트나 병원, 오피스 건물 엘리베이터를 보면 ‘4층’ 대신 ‘F층’이라는 표기를 종종 볼 수 있습니다. 그런데 흥미로운 사실은, 비슷한 동아시아 문화권인 일본이나 중국에서는 이 같은 ‘F층’ 표기가 거의 없다는 점입니다. 그렇다면 왜 유독 한국만 이런 표기를 쓰게 되었을까요? 이 글에서는 한국 엘리베이터의 F층 표기 유래, 문화적 배경, 그리고 해외 사례와의 차이를 비교해보겠습니다.

 

 

 

 

한국에서 F층이 생겨난 배경은?

한국의 F층 표기는 ‘Four’를 대체하는 ‘F’로, 숫자 4를 꺼리는 문화적 배경에서 비롯됐습니다. 숫자 4는 한국을 비롯한 동아시아권에서 ‘죽음(死)’과 발음이 비슷해 불길하다는 인식이 있습니다. 한국어로 ‘사(四)’와 ‘사(死)’가 같은 발음이기 때문에, 예로부터 숫자 4는 부정적인 이미지로 여겨졌습니다.

 

이러한 인식은 엘리베이터 층수 표기에도 영향을 미쳤습니다. 특히 병원이나 아파트처럼 사람이 오래 머무는 공간에서는 ‘4층’ 표기를 꺼리는 경향이 컸습니다. 이로 인해 일부 건물에서는 아예 ‘4’를 생략하거나, ‘F’로 바꿔 표기하는 방식이 등장했습니다. F는 ‘Four’의 약어처럼 보이지만, 사실상 ‘4층을 숨긴 표기’로 받아들여집니다.

 

이 표기는 1990년대 후반~2000년대 초반에 급속도로 확산되었습니다. 특히 고층 아파트 붐이 일었던 수도권 신도시 개발 시기에, 입주자들의 심리적 거부감을 줄이기 위한 마케팅 수단으로도 적극 활용되었습니다. 실제로 부동산 광고에는 “F층 있음” 또는 “4층 없음”이라는 문구가 붙기도 했으며, 당시에는 입주자들이 4층을 기피하는 경향이 확실히 존재했습니다.

 

 

 

 

 

일본과 중국은 왜 F층을 쓰지 않을까?

한국과 달리 일본과 중국에서는 엘리베이터 층수에서 숫자 4를 그대로 표기하는 경우가 일반적입니다. 물론 두 나라 모두 ‘4’에 대한 부정적인 인식은 존재합니다. 일본에서는 ‘시(四)’와 ‘시(死)’가 같은 발음이며, 중국에서도 ‘쓰(四)’와 ‘쓰(死)’가 유사하게 발음되기 때문에 죽음을 연상케 한다는 점에서는 한국과 크게 다르지 않습니다.

 

그런데 왜 한국처럼 ‘F’로 대체하지 않을까요?

첫째, 문화적 해석의 차이입니다. 일본은 ‘4’와 ‘9’ 등을 꺼리긴 하지만, 표기 자체를 완전히 바꾸는 것보다는 그냥 피하거나 무시하는 경우가 많습니다. 예를 들어 병원에서는 4호실, 9호실을 건너뛰는 경우가 있지만, 엘리베이터 숫자는 그대로 두는 경우가 대부분입니다. 이는 일본 사회의 보수적인 건축 규범과도 관련이 있습니다.

 

중국의 경우, 아파트 호실에서 4번을 꺼리는 경향은 한국보다 강하지만, 엘리베이터 층수 표기 자체를 변경하는 일은 드뭅니다. 대신 건물 설계 시 4층을 아예 빼고 3A, 3B 등으로 대체하는 방식이 더 일반적입니다. 중국은 영어 표기를 사용하지 않는 문화라, 굳이 ‘F’라는 표기를 도입하지 않은 것도 이유 중 하나입니다.

 

둘째, 영어 사용의 차이입니다. 한국은 영어에 대한 노출이 많고, 건축 관련 용어나 표기가 영어 중심으로 이뤄지면서 ‘F’라는 문자를 표기 대안으로 활용하기 쉬웠습니다. 일본과 중국은 알파벳을 공식 표기 시스템으로 사용하지 않기 때문에, ‘F’로 4를 대체하는 발상 자체가 일상적이지 않았습니다.

 

셋째, 건축 마케팅 전략의 차이입니다. 한국은 입주자 맞춤 마케팅이 매우 활발한 나라로, 심리적 만족도를 높이는 디테일에 큰 공을 들이는 편입니다. 이런 이유로 ‘F층’은 마케팅 수단으로 활용되었고, 결과적으로 문화처럼 정착한 것입니다.

 

 

 

 

한국만의 독특한 층수 문화, 계속 유지될까?

 

현재에도 일부 건물에서는 여전히 F층 표기를 사용하고 있지만, 점점 줄어들고 있는 추세입니다. 특히 2020년대 들어서는 젊은 세대의 미신에 대한 거부감이 커지고, 건축의 합리성과 표준화가 강조되면서 ‘그냥 4층’으로 명확히 표기하는 경우가 많아졌습니다. 하지만 병원, 장례식장, 요양시설 등 특정 업종에서는 여전히 F층 표기가 사용되고 있습니다. 이는 해당 공간의 특성상 불안감을 줄이기 위한 배려의 성격이 큽니다.

 

또한 정부 차원에서도 건축법 상 ‘F층’ 표기는 강제하지 않으며, 건축주와 시공사의 판단에 맡기고 있습니다. 따라서 F층의 존재 여부는 각 건물의 설계 철학, 입주자 대상, 브랜드 전략 등에 따라 달라집니다.

 

흥미로운 점은, 최근에는 ‘4층이 F층이라는 걸 모두 알고 있다’는 사실입니다. 오히려 F층이 더 눈에 띄고, 일부 소비자에게는 인위적인 느낌을 줄 수 있어 아예 자연스럽게 ‘4층’이라고 표기하는 경우도 늘고 있습니다. 그러나 여전히 특정 세대나 문화권에서는 F층이 더 편안하게 느껴질 수 있으며, 완전히 사라지기까지는 시간이 더 걸릴 것으로 보입니다.

 

 

 

마지막 결론: F층은 한국의 문화적 선택

한국의 F층 표기는 단순한 언어적 표기 이상의 의미를 갖고 있습니다. 미신과 문화, 마케팅 전략이 결합된 독특한 건축적 선택으로, 같은 동아시아 문화권인 일본과 중국과도 뚜렷한 차이를 보입니다. 앞으로는 더 많은 합리적 기준과 세대 인식의 변화로 인해 F층이 사라질 수도 있지만, 현재로서는 한국 특유의 사회적 맥락이 반영된 문화로 자리 잡고 있습니다.